歯科コラム
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親知らずを巡る壮大な進化のドラマ
“不要な歯”ではなかった
親知らずの抜歯は現代ではごく一般的な処置のひとつです。しかし、そもそも親知らず（第三大臼歯）は、厳しい環境を生き抜いてきた人類の祖先にとっては、重要な役割を担っていました。初期の人類は食糧難の際には地中の植物の茎や硬い木の実、繊維質の多い植物の皮なども食べましたが、こうした非常に噛みごたえのある食物をすりつぶすために、広い噛み合わせ面と厚いエナメル質を持つ親知らずは欠かせない“道具”だったのです。
そんな大事な存在だった親知らずが現代は抜歯の対象となり、親知らずの地位がなぜこれほど低下したのでしょうか。そのきっかけは進化の過程で起きた脳の飛躍的な増大にあります。発達した脳の容量を確保するため頭蓋骨の構造が変化し、顔の骨格、とくに突出していたあごが引っ込んで、歯の並ぶスペースが短くなってしまったのです。
さらには私たちの先祖は火を使う以前から、硬くて噛み切れない食べ物を石器などの道具を使って切ったり叩いたりし、食べやすく加工してきました。研究によれば、食べ物を叩く、切るという加工を加えて細かくし、さらに食事の1/3を肉にしたところ、1年間の咀嚼回数が約200万回（13％）も減るという結果が報告されています。
このようにして人類は「知能と道具」であごの負担を減らしてきた結果、あごは小さくなっていったのです。今でも親知らずが生える理由
それなら、あごの大きさに合わせてなぜ親知らずは退化しなかったのでしょうか。それは歯の成長を制御する遺伝子は歯だけでなく、あごや頭蓋骨、さらには全身の発達にも関わる重要な役割を担っているため、親知らずだけをピンポイントでなくすという単純な変化は起こりにくいためです。「小さくなったあご」と「変わらない歯の数」というミスマッチが、親知らずがさまざまなトラブルを生む原因となっています。
とはいえ、生まれつき親知らずがない人も欧州では約9％、東アジアの一部では30％以上と増えており、進化が止まっているわけではありません。ただ、この変化が人類全体に広がるには、非常に長い時間が必要と考えられています。
親知らずは人類が歩んできた進化の歴史を物語る存在です。歯科医院等で親知らずを意識する機会があれば、その壮大な進化のドラマに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。 -
歯科受診に新たな可能性
将来は歯科健診で糖尿病の発見も
歯科医院での受診が、思いがけず糖尿病の早期発見につながる可能性があることをご存じでしょうか。近年、歯と全身の健康の関係に注目が集まっており、特に歯周病と糖尿病の深い関係が明らかになってきています。 イギリスのキングス・カレッジ・ロンドンの研究では、歯科を受診した人に対して、指先から少量の血液を採取し、HbA1c（過去1〜2カ月の平均的な血糖値を示す指標）を測定しました。この検査はわずか6分ほどで終わる簡単なものです。
その結果、すでに糖尿病と診断されている人を除いても、3人に1人以上の割合で「糖尿病予備群」や「糖尿病」が新たに見つかりました。しかも多くの人が自分ではまったく気づいていず、糖尿病前症や糖尿病に該当するという判定結果に驚いていたそうです。
なぜ歯科でのHbA1c測定が有効かというと、ひとつは歯科に通う頻度の高さです。定期検診などで年に複数回、歯科には通っていても、内科で血糖値の検査を受ける機会は少ないという方が多いからです。さらに、歯ぐきが健康な人よりも、歯肉炎や歯周病がある人のほうが血糖値が高い傾向にあるので、歯科でみつけやすいといえます。 HbA1cが高いことがわかったら、かかりつけ医の受診をすすめることで歯科から内科へと治療のバトンがつながります。口腔ケアで糖尿病や脂肪肝の改善も
歯ぐきの状態と血糖値には関係があることはご存じの方も多いと思いますが、歯ぐきの炎症によって生まれる物質（炎症性サイトカイン）が血液に入り、全身に広がり、血糖値を下げる働きをするインスリンの効きを悪くしてしまうのです。その結果、血糖値が高い状態が続き、糖尿病や脂肪肝のリスクを高めてしまいかねません。一方で、糖尿病があると歯周病も悪化しやすくなり、“歯周病が糖尿病を悪化させ、糖尿病が歯周病を進める”という悪循環に起こるのです。
日本で行われた研究でも確認されており、食事や運動の改善に加えて、歯磨きやフロスなどの口腔ケアをしっかり行った人では、糖尿病や脂肪肝の状態が良くなる傾向が見られました。
歯の健康を守ることは、全身の健康を守ることにもつながります。「歯のため」だけでなく、「体のため」にも、歯科受診の重要性は今後、ますます高まりそうです。 -
8020運動がもたらす驚きの健康メリット
「20本」が美味しい食事のボーダーライン
「80歳になっても自分の歯を20本以上保とう」という“8020（ハチマルニイマル）運動”をご存じの方も多いと思いますが、近年の疫学調査によって歯の数が「脳の健康」「食事の喜び」「心の活力」にまで決定的な影響を与えていることが明らかになってきました。
“20本以上”と打ち出す理由は、「20本あれば、ほとんどの食材を美味しく食べられる」という実数値に基づいています。
実際に残っている歯の本数によって食べられない食品がでてきてしまいます。たとえばフランスパンやたくあんを嚙み砕くには18～20本が必要となり、きんぴらごぼうやおこわ、かまぼこなどは6～17歯がないとなかなか噛み切れません。5歯以下になるとうどんやバナナといった柔らかいものが中心となるため、“なんでも美味しく”とはいかなくなるのです。それだけでなく、タンパク質不足などに陥る可能性が懸念されます。「タンパク質不足」と「笑わないリスク」
歯を失う影響は栄養の偏りにとどまりません。歯が抜けたままにしておくと見た目を気にして他人との会話や「笑うこと」を避けるようになるリスクも高まります。ほぼ毎日笑う人に比べ、ほとんど笑わない人は要介護リスクが約1.4倍になるという研究もあり、口元の健康は「社会との繋がり」を維持する生命線といえます。
ただ、もし既に歯を失っていても諦める必要はありません。最近の研究では適切な入れ歯を使用することで、タンパク質の摂取不足や「笑わないリスク」を大幅に改善できることが分かっています。さらにインプラントであれば、見た目はもちろん、噛む機能も大幅に回復するので天然の歯のように好きなものを自由に美味しく食べられます。
歯を守ることは全身の健康を守り、人生の最後まで「美味しい」と「楽しい」を維持することにほかなりません。8020運動の達成は、あなた自身の未来を救う「最強の健康投資」になるはずです。「しばらく歯医者に行っていない」という方は、ぜひ一度定期検診を予約してみてください。 -
親知らずはいつ抜歯したらよい？
トラブルを育てる歯
奥歯のいちばん後ろに、ある日ひっそり顔を出してくる「親知らず」。生え方がちょっと変だけど痛くもないし、困っていないからと放置している人が多いかもしれません。しかし、親知らずは“静かにトラブルを育てる歯”といわれていることをご存じですか。
親知らずが問題になりやすい理由の多くは、あごのスペース不足にあります。まっすぐ生えきれずに横向き、斜め、半分だけ顔を出しているといった状態になることが少なくありません。そのため歯ブラシが届きづらく、汚れがたまりやすいほか、隣の健康な歯を押すといった悪循環が始まります。怖いのは本人が痛みを感じないまま進行することが多い点です。
ただ、「痛くなったら抜けばいい」という考え方は歯科の世界ではあまりおすすめできません。なぜなら、痛みは炎症が起きている証拠で、炎症があると麻酔が効きにくく、術後の腫れや痛みが強くなりやすいからです。痛みが出る前であれば手術がスムーズで回復が早い、トラブルが少ないなどメリットが大きいため推奨されているのです。上の親知らずと下の親知らずは別物！？
意外に知られていませんが、親知らずの抜歯では上と下とでその難易度に大きな違いがあります。上あごの骨は海綿質と呼ばれる柔らかい構造をしており、比較的抜けやすいのですが、下あごの骨は皮質骨と呼ばれる硬い骨で覆われており、そこに歯がしっかりと固定されているため、抜歯に時間と技術を要することが多いのです。また、下の親知らず自身、根が曲がっていたり、二本に分かれていたりして歯の分割や骨の削除が必要な難症例になることもあり、口腔外科での手術を勧められるケースも珍しいことではありません。
もちろん、すべての親知らずを抜く必要はありません。ただ、痛いかどうかで判断するのではなく、将来トラブルを起こすか可能性があるかないかで判断する歯と覚えておきましょう。現在は歯科用CTによって神経との位置関係や歯根の様子、骨に深く埋まっている親知らずの状態まで精密な情報を得ることができます。将来、矯正治療を考えている、あるいは奥歯にインプラントをしたいといった要望も含めて歯科医に相談することをお勧めします。 -
予防歯科で財産づくり
人生の一番の後悔とは
人生、後悔しないように今年も精一杯やっていきたいものです。ただ、年齢を重ねると、あのときああしていれば、こうしていれば…という苦い思いが去来することはないでしょうか。
人生の先輩たちは今、なにを悔やむのか。雑誌『プレジデント』ではシニア（55歳から74歳の男女1000人）を対象に「今、何を後悔していますか？」と尋ねるアンケートを、「健康」「仕事と人間関係」「お金と暮らし」に分類して実施しています。「健康面」では第3位の「日頃からよく歩けばよかった」、第2位の「スポーツなどで体を鍛えればよかった」をおさえての堂々の第1位は「歯の定期検診を受ければよかった」という回答でした。歯は一度、失うと2度と生えてこない、だからこそ大切にしたい財産という考え方がありますが、シニア世代になるとそれがとくに実感されるのはないでしょうか。「人生の質」を高めたいなら
健康な歯があれば、食事がおいしくできることはもちろん、はっきりとした発音で支障なく会話ができ、容姿を若々しく保てるなどQOL（生活の質）も高く維持できます。逆に歯を失ってしまうとQOLが低下するだけでなく、インプラントやブリッジなどの治療に数十万円から数百万円の費用がかかり、治療時間や肉体的・精神的負担も大きいものです。
では実際に歯の資産価値とはどれくらいなのでしょうか。一般的なイメージでは1本あたり約35万円と考える人が多いとのことですが、交通事故などの損害賠償では1本あたり80万円～150万円という判例もあり、歯科医師へのアンケートでは平均で約104万円という回答がなされ、口の中全体（永久歯28本）では総額約3000万円以上にもなる計算です。それだけでなく、歯周病になった場合は糖尿病、心疾患など全身の健康にも影響を及ぼして健康寿命を縮める要因にもなりかねません。
残っている健康な歯という財産を守るためにも今からでも遅くありません。歯科医院での定期的な検診とクリーニングは将来の高額な治療費や通院の時間を省き、健康を維持するためのいわば大きな「自己投資」となります。日々の口腔ケアと歯科医院での予防歯科の両輪で“人生の質”を高めていきましょう。
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